সোমবার আবুধাবিতে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর সঙ্গে অনুষ্ঠিত বৈঠকে পুরো সময়কাল জানিয়ে দেওয়া হয়। নিলামের আগে হওয়া প্রাক-নিলাম ব্রিফিংয়েই লিগ কর্তৃপক্ষ অংশগ্রহণকারী দলগুলোর কাছে সূচির বিষয়টি পরিষ্কার করে। আইপিএলের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা হেমাং আমিন এই তারিখগুলো ঘোষণা করেন।

তবে আসরের প্রথম ম্যাচ কোথায় অনুষ্ঠিত হবে—সে সিদ্ধান্ত এখনও ঝুলে আছে। প্রচলিত নিয়ম অনুযায়ী বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দলের ঘরের মাঠেই উদ্বোধনী ম্যাচ আয়োজন করা হয়। সে হিসাবে বেঙ্গালুরুর এম চেন্নাস্বামী স্টেডিয়াম এগিয়ে থাকলেও মাঠ ব্যবহারের অনুমতি নিয়ে অনিশ্চয়তা কাটেনি।

জানা গেছে, কর্ণাটক সরকার শর্তসাপেক্ষে স্টেডিয়াম ব্যবহারের বিষয়ে সম্মতি দিলেও নিরাপত্তা ও ব্যবস্থাপনা সংক্রান্ত কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এখনও চূড়ান্ত হয়নি। বিসিসিআইয়ের পক্ষ থেকে আশাবাদ ব্যক্ত করা হলেও সব শর্ত পূরণ না হওয়া পর্যন্ত চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্ভব হচ্ছে না।

এই সতর্কতার পেছনে রয়েছে অতীতের একটি মর্মান্তিক ঘটনা। গত ৪ জুন বেঙ্গালুরুতে আরসিবির শিরোপা উদ্‌যাপন ঘিরে ঘটে যাওয়া পদদলনে অন্তত ১১ জন প্রাণ হারান। ওই ঘটনার পর থেকেই চেন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে বড় আয়োজনের ক্ষেত্রে কঠোর অবস্থান নেয় রাজ্য প্রশাসন। এর আগে একই কারণে নারী বিশ্বকাপের ম্যাচও বেঙ্গালুরু থেকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল।

এর মধ্যেই নিলামসংক্রান্ত কিছু নতুন তথ্যও সামনে এসেছে। বিসিসিআই জানিয়েছে, দেরিতে যুক্ত হওয়া ১৯ জন ক্রিকেটারের মধ্যে অভিমন্যু ঈশ্বরনের নাম অন্তর্ভুক্ত হয়েছে। হালনাগাদ তালিকায় তাঁর অবস্থান ৩৬০ নম্বরে। সব মিলিয়ে এবারের নিলামে মোট খেলোয়াড়ের সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৩৬৯ জনে।

বোর্ড আরও জানায়, নিলামে সর্বোচ্চ ৭৭ জন ক্রিকেটার দলে ভেড়ানোর সুযোগ থাকবে। যদিও বাস্তবে সব দল পূর্ণ ২৫ সদস্যের স্কোয়াড গড়ে—এমন উদাহরণ খুব একটা দেখা যায় না।

বিদেশি খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণ নিয়েও আশ্বাস দেওয়া হয়েছে। আন্তর্জাতিক ব্যস্ততা থাকলেও অধিকাংশ বিদেশি ক্রিকেটার টুর্নামেন্টের বড় অংশে পাওয়া যাবে বলে জানানো হয়েছে। তবে এপ্রিল মাসে আন্তর্জাতিক সূচির কারণে বাংলাদেশি ক্রিকেটারদের কিছু সময়ের জন্য অনুপস্থিত থাকতে হতে পারে।

সব মিলিয়ে আইপিএল ২০২৬-এর দিনক্ষণ নিশ্চিত হলেও উদ্বোধনী ভেন্যু, নিরাপত্তা প্রস্তুতি ও খেলোয়াড় প্রাপ্যতা—এই বিষয়গুলো নিয়ে এখনো কিছু সিদ্ধান্ত বাকি রয়েছে। তবু সূচি চূড়ান্ত হওয়ায় ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর প্রস্তুতি যে নতুন গতি পেল, তা বলাই যায়।